France antarctique - expedition de 1560

L'expédition de 1560

Schéma de l'attaque de Mem de Sá de 1560 (dessin anonyme de 1567).

Au milieu de l'année 1557, Jean III de Portugal mourut et son épouse, Catherine de Castille assura la régence au nom de l'héritier au trône, le nouveau-né Sébastien Ier de Portugal.

En l'absence de Villegagnon, en 1559, le troisième gouverneur général du Brésil, Mem de Sá (1558-1572), reçut à Salvador des informations sur la colonie de la part du transfuge Jean de Cointa.

En novembre de cette même année, les renforts maritimes commandés par Bartolomeu de Vasconcelos Cunha se préparèrent à prendre Guanabara d'assaut.

Deux navires et huit embarcations de moindre importance partirent au sud. Elles firent escale dans les capitaineries d'Iléus, de Porto Seguro et d'Espírito Santo, où ils reçurent des renforts.

Ils atteignirent Guanabra le 21 février et prirent un navire de français et sa cargaison.

Pendant ce temps, un contingent de renforts arriva en provenance de la Capitainerie de São Vicente. Le vendredi 15 mars vers 14 heures, Mem de Sá communiqua un ultimatum au commandant du fort.

Bois-le-Compte annonça son intention de défendre la place forte. Les hostilités s'ouvrirent le même jour, dans l'après-midi.

Les Portugais réussirent l'attaque de ce qu'ils appelaient « ilha das Palmeiras » et conquirent le fort au petit matin du 17 mars. Le fort fut rasé le jour même.

Mem de Sá retourna à Salvador sans laisser de garnison, ne disposant pas des hommes et des vivres nécessaires. Les Français qui, entre-temps, avaient réussi à rejoindre le continent avec l'aide des indigènes, continuèrent leurs activités commerciales durant les mois qui suivirent, cette fois sur la terre ferme.